Et dans l'Est, la garde change aussi ?

Une nouvelle saison est à nos portes. Le portrait de l'Ouest a été tracé. Mais le visage de l'Est a aussi changé. De fait, il y a un nouveau DG (JF Minier à la barre des Islanders, actif en coulisse, il devra aussi contrôler son entraîneur pour les lignes...), deux défenseurs qui ont récolté le gros lot (Savard avec le CH et Lapointe avec les Bruins), de grandes recrues... Une belle année s'y dessine également.

Débutons par les Rangers, malheureux participants d'un conte de Cendrillon face aux Islanders en séries l'an dernier, favoris, alors qu'ils étaient les champions en titre... Les succès des Rangers sont d'abord passés par de grands coups au repêchage : Federko, Taylor, Gare, Maloney, Palmateer et Picard. Ils ont véritablement pris forme avec l'arrivée de Pashkov et Mikhailov (auteur d'une saison de 100 points l'an dernier!). Cette saison, ces jeunes joueurs auront encore plus de poids, Federko arborant le titre de capitaine, Taylor et Gare étant ses assistants. Autrement, il y a eu peu de changements à New York, sauf les départs de Lapointe (plutôt importante) et de Dunc Wilson. Le DG Beaulieu a promu quelques joueurs à l'interne, ajoutant Tom McCarthy et Frycer lors du dernier repêchage. Peu de changements, donc, mais l'équipe reste parmi l'élite... et la relève, particulièrement en défensive, s'anime. De l'autre côté de Manhattan, à Long Island, les Islanders ont un nouveau propriétaire-dirigeant. Surprenants finalistes l'an dernier, les Islanders ont déjoués les logarithmes mathématiques pour se hisser au delà des pronostics ces deux dernières années. Maintenant, la reprise de l'équipe par un jeune DG promet. Déjà, Minier a opéré en coulisse d'habiles changements, optimisant ses ressources en faisant fi des succès surprenants de l'équipe depuis leur arrivée dans la NFHL. Ainsi, Bossy aura maintenant un véritable centre en Lacroix. Miller, qui a connu de glorieux moments, se retrouvera au centre d'un 2e trio. L'équipe a aussi fait signer de nouveaux contrats aux joueurs autonomes Rod Seiling et Wayne Stephenson (dernièrement échangé aux Sabres). Brian Propp, un ailier de catégorie A+, a été sélectionné au 6e rang par l'équipe au dernier repêchage, en plus de Duane Sutter, Keith Crowder et Lee Norwood. Une carence de l'équipe a été comblée avec l'acquisition de Reed Larson, une jeune défenseur offensif. Le DG a aussi mis la main sur Danny Grant (et son important contrat, qu'il peut payer) et Rick Smith. Si les succès sont encore présents cette saison, ils seront moins surprenants. Mais il y a encore beaucoup à faire.

À Boston, le DG Joubert, qui maîtrise les mots, a maintenant trouvé remède à ses maux... Jadis considéré comme chiche, il a cédé son porte-feuille (et les clés de la ville) à Guy Lapointe. Deux défenseurs de l'élite jouent maintenant à Boston. Avec cependant un coût important (1,9M pour deux joueurs). Reggie Leach a été échangé aux Pens contre Flett (entre autres) qui a été cédé quelques jours plus tard aux Oilers contre Plante. Lindy Ruff et Laurie Boschman font maintenant partie de l'organisation bostonnaise (ou bostonniaise?). L'équipe école a changé de nom (les Camels, une commandite importante d'un fabriquant de cigarette!). Sauvé devrait s'affirmer cette saison devant la cage, mieux protégé. L'équipe est à une certaine croisée des chemins. Certains cadres arrivent en fin de carrière ou ont à tout le moins franchi le cap des 30 ans. Le DG se montre plus rusé, plus astucieux, mais devra composer avec le plafond salarial et montrer qu'il peut aussi «former» une nouvelle génération. À Philadelphie, le DG Lévesque a ajouté un grand attaquant, Rod Gilbert, l'un des meilleurs de sa génération, mais qui n'est pas une jeunesse non plus. Il l'a obtenu des Hawks en retour de Bill Goldsworthy et Barry Wilkins, entre autres. Également, il a ajouté Brian Sutter (encore au centre de discussion), puis Réjean Houle. Claude Ruel est le nouvel entraineur de l'équipe. L'équipe est solide. Gary Smith est toujours devant le filet (et y restera jusqu'à la fin de son contrat), Maltsev vient de signer une importante prolongation de contrat. La défensive a subi une cure de jeunesse avec l'éclosion des Rick Lapointe, Snepsts et McEwen. Le 3e trio des Flyers est l'un des meilleurs de la ligue, avec Ramsay et Henning... L'attaque fera aussi des dommages, avec Middleton, MacLeish, Larouche... Du côté de Buffalo, le DG Dion a du procéder à quelques changements. Sa jeune défensive lui a permis d'ajouter Paiement en sacrifiant Engblom. Larson a pris le chemin de Long Island. Bourne s'est ajouté. Grant est parti. Perreault a signé un lucratif contrat. Dion a repêché Rick Wamsley au 18e rang du dernier repêchage, comblant un manque important dans l'organisation. Finalement, Stephenson a récemment été obtenu, il viendra épauler une défensive jeune dans une conférence plutôt offensive. Certains membres de l'équipe gagneraient à être mieux entourés. Mais si la relève défensive est déjà sur la glace, les John MacLean et Joe Mullen transformeront bientôt le visage de l'attaque. Heureusement, le virage jeunesse a été effectué, car l'équipe n'a plus de choix de première ronde avant 83...

Les Penguins comptent de nombreux nouveaux joueurs, dont une sensationnelle recrue en défensive, Kevin Lowe. L'équipe est peut-être la plus faible de la conférence. Mais la progression est cependant apparente. Et le vent soufflera bientôt pour un balayage plus important (Cullen, Carleton...) L'acquisition de Leach est significative. On connaît également les qualités de Potvin, nouvellement nommé capitaine. Hodge, Kehoe et Ferguson auront le mandat d'assurer la transition (oui, Hodge aussi, par son contrat). Langevin s'impose dans le paysage de la ligue. Il reste beaucoup à faire. Mais le repêchage 79 a transformé l'équipe, pas encore sur la glace, mais sur le papier. En plus de la sélection de Lowe, le DG Cédrick Lévesque a jeté son dévolu sur Mats Naslund, Pelle Lindberg et Thomas Steen! Il a aussi obtenu les droits sur le prospect Jim Peplinski en plus d'avoir obtenu Chris Bordeleau dans une transaction avec les Flames. La patience est encore de mise à Pittsburgh, mais elle sera recompensée. À Toronto, le DG Cédrick Painchaud a fait signé un contrat à long terme à l'âme de son équipe, Darryl Sittler. Il a sélectionné Paul Reinhart au 12e rang du dernier repêchage, une sélection importante qui vient régler une carence observée dans l'équipe. Il a aussi mis la main sur un autre défenseur, Alexei Kasatonov. Il a effectué un échange pour mettre la main sur Tom Webster. Il a fait signé un nouveau contrat au joueur autonome Ron Ward, spécialiste de l'avantage numérique. Ces quelques correctifs feront des Leafs une équipe plus complète, mieux définie, mieux balancée, qui ne repose pas seulement sur les épaules offensives de son capitaine et de Simmer. Et avec un avenir intéressant, une relève digne de ce nom, avec Hanlon, entre autres, devant le filet, Kallur, un spécialiste du jeu défensif qu'on pourrait voir à Toronto cette saison, ainsi que Kent Nilsson...

Enfin, les deux équipes québécoises ont bien des choses à montrer. Pour un, le DG Samuel De Tilly, des Nordiques, voudra montrer hors de tout doute que ses décisions ont été judicieuses. Chose certaine, c'est l'une des plus belles jeunes équipes de la ligue... Peter Stastny, 23 ans, Réal Cloutier, 23 ans, Michel Goulet, 19 ans seulement, Marian Stastny, 26, Pat Price et Brian Engblom , 24 ans, Mike Liut, cerbère de 23 ans, sans oublier Alain Cote qui amorce sa carrière chez l'Express (nouveau club-école des Nordiques), ainsi que Doug Crossman, Tim Watters, Dale Hunter et Anton Stastny font partie de l'organisation. Parent, pour un, devra montrer qu'il peut rebondir et qu'il fait encore partie des meilleurs de sa profession. LeBlanc doit montrer qu'il a encore du bon hockey à offrir (d'autant qu'il possède une clause de non-échange). John Van Boxmeer est une belle acquisition, comme Murdoch lors de la dernière saison. Michel Bergeron a récemment été embauché comme entraineur de l'Express, une signature dont le DG est particulièrement fier et qui pourrait stimuler, sinon inquiéter Demers, coach du grand club... Du côté du Canadiens, le DG Normand a fait signer à Serge Savard un grand contrat. La défensive montréalaise est monstrueuse avec les Robinson, Langway, Komadoski, Smith et Guevremont, même si Montréal a dû se séparer de Brad Selwood. L'attaque fait peur, avec les Lafleur, Lemaire, Clarke, Martin, Gillies et Hedberg. La profondeur de l'équipe est un atout considérable, malgré les limites imposées par le plafond salarial. Gilbert doit défendre un filet convoité. Il le fera visiblement ces 5 prochaines saisons... en partageant éventuellement le travail avec Clay Hebenton. Mike Foligno, Wayne Babych, Paul Holmgren, Tim Young prendront éventuellement le relais en attaque. Les Voyageurs ont maintenant un nouvel entraineur, un jeune très prometteur, Brian Murray. Et nous n'avons pas encore parlé des Glenn Anderson, Guy Carbonneau et Willy Linsdtrom... Ainsi, malgré le départ à la retraite d'Yvan Cournoyer, le CH devrait flirter avec les sommets dans une conférence qui est cependant plus fermée que l'Ouest, et ce, pour quelques saisons encore.

Classement prévisionnel du Daily :

1. Rangers
2. Canadiens
3. Flyers
4. Nordiques
5. Leafs
6. Bruins
7. Sabres
8. Islanders
9. Penguins

- Article écrit par DGCanucks